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Puede que en alguna ocasión hayas oído hablar del árbol de levas. O tal vez no. Sin embargo, es uno de esos componentes mecánicos que puede traer más de un dolor de cabeza en el caso de que se rompa. Por eso, si es algo desconocido para ti, te vamos a despejar todas las dudas sobre qué es, cómo funciona y las averías que puede sufrir.
Cuando hacemos referencia al árbol de levas, estamos hablando de un mecanismo formado por un eje en el que se colocan una serie de levas. Estas son las encargadas de accionar la apertura y el cierre de las válvulas de admisión y escape y el número de levas, siempre variará en función al número de válvulas que tenga la mecánica de tu coche. Sin embargo, el sistema no cambia ya que la barra (por lo general de hierro fundido o acero forjado) se sitúa sobre la culata del motor y presenta un alto nivel de resistencia. Un detalle más que necesario para evitar el desgaste y, al mismo tiempo, una avería importante. Se trata de un elemento lubricado a través de un circuito de conductos, los cuales lubrica los apoyos sobre los que gira el árbol de levas.
¿Cómo funciona el árbol de levas?
Una vez identificado qué es y para qué sirve el árbol de levas, es importante que conozcas cómo funciona. Cuando giramos el contacto de nuestro coche se genera un movimiento en el cigüeñal a través de un impulso eléctrico. El árbol de levas está conectado al cigüeñal y por lo tanto, se encarga de iniciar su rotación para que las válvulas se abran y cierren para dejar pasar la mezcla o expulsar los gases resultantes del proceso. Básicamente, generan una chispa que enciende las bujías en la cámara de combustión.
¿Qué pasa cuando el árbol de levas está dañado?
Cuando el árbol de levas está dañado, esto puede llevar a una serie de problemas graves que afectan el rendimiento y la vida útil del motor. Por eso es importante que conozcas los síntomas de un árbol de levas estropeado y su repercusión en el funcionamiento del motor.
- Efectos en el rendimiento del motor: un árbol de levas dañado puede afectar a la sincronización del motor. Eso se traduce en una pérdida de potencia que podemos apreciar en cierta dificultad para arrancar, una aceleración lenta o un comportamiento irregular.
- Ruidos anormales: otro de los síntomas cuando el árbol de levas está dañado es un ruido poco habitual que sale de la zona del motor. Se puede apreciar en forma de traqueteo, sobre todo, cuando circulamos con una marcha baja. También son habituales chirridos estridentes cuando hay un problema.
- Humo de escape: si el árbol de levas está dañado, se puede dar una mezcla incorrecta de aire y combustible. Eso se traduce en un exceso de humo en el tubo de escape que habitualmente será negro, aunque en ocasiones también tiene un tono azulado. Ese será el mayor significativo de que existe un problema en la combustión del motor que, al mismo tiempo, producirá un consumo excesivo de combustible.
- Problemas de encendido: puesto a que el árbol de levas controla el momento en el que abren y cierran las válvulas, si está dañado podremos incluso encontrar en el panel de instrumentos fallos de encendido del motor. En caso de ser así, debemos solucionar la avería cuanto antes ya que se pueden dañar otros componentes importantes del motor.
¿Por qué se rompe el árbol de levas?
A pesar de la importancia que requiere saber cuál es la función del árbol de levas, la realidad es que afortunadamente las averías no son tan frecuentes en este caso como en otros elementos mecánicos. Pero no te confíes, eso no quiere decir que estemos exentos de sufrirlas y por lo tanto, hacer frente a un coste que suele ser elevado. ¿Cómo puedes evitarlo? Te lo contamos.
El motivo principal por el que se rompe el árbol de levas es una lubricación incorrecta. Este defecto generaría un desgaste prematuro que podría acabar en rotura si el problema persiste, por eso es importante que prestes atención a los mensajes que te lanza tu vehículo. Más allá de este posible fallo, otro de los defectos más comunes están relacionados con la fabricación. La holgura de los taqués puede pasar factura si no está bien regulada, pero en este caso la reparación será más sencilla ya que no es necesario cambiar la pieza al completo.
Por último, pero no menos importante, el árbol de levas también se puede romper por un desgaste natural aunque no es lo habitual, e incluso la sobrecarga de nuestro motor. En ambos casos, la avería suele estar relacionada con un mantenimiento insuficiente de nuestro vehículo o el uso de un aceite incorrecto o de baja calidad. Por eso será fundamental que trabajes siempre de acuerdo con las recomendaciones del fabricante y sobre todo, que cumplas con las visitas al taller que demanda tu compañero de viaje.
Prevención y mantenimiento del árbol de levas
La misión del árbol de levas es esencial para el buen funcionamiento del motor. De él depende el rendimiento, la eficiencia y la vida de nuestro propulsor, por eso es importante que llevas a cabo un mantenimiento adecuado que te asegure, que este componente funciona de manera óptima. Así que, te recomendamos que tengas en cuenta los siguientes consejos:
- Cambio regular de aceite: es uno de los elementos que más problemas pueden causar en el árbol de levas. Cumple con un papel fundamental en la lubricación y por lo tanto, deberás cambiarlo regularmente para evitar averías. El tiempo de sustitución cambiará en función del tipo de vehículo, pero en general se recomienda cambiar el aceite, como mucho, a los 10.000 kilómetros. Pero además, ten en cuenta que deberá ser de alta calidad y adecuado para el tipo específico de motor que usemos.
- Revisión periódica del motor: las revisiones son esenciales para detectar cualquier problema en el árbol de levas, antes de que se conviertan en fallos mayores. Simplemente basta con una revisión rutinaria en la que se revisen los niveles de fluidos y se descarten síntomas de desgaste en el motor.
- Atención a los síntomas de advertencia temprana: como te hemos comentado, una avería en el árbol de levas va a acompañada de ciertos síntomas que nos pueden evitar males mayores. Presta atención a todos los signos que lance tu vehículo, ya que te estará queriendo decir algo.
Entender las averías en el árbol de levas y sus implicaciones es crucial para el mantenimiento del motor de un coche. Reconocer los síntomas a tiempo, comprender las causas de las averías y saber cómo proceder con el reemplazo puede ahorrar a los propietarios de coches tiempo y dinero en reparaciones costosas. Un mantenimiento preventivo adecuado es clave para asegurar el buen funcionamiento del árbol de levas y, en consecuencia, del motor en general.
