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Viajar a otro país siempre te hará descubrir nuevas costumbres, sabores… y a veces también nuevas formas de ir por la carretera. Conducir por la izquierda puede parecer un reto si nunca lo has hecho antes, pero también es una oportunidad genial para descubrir otra forma de circular y adaptarte a una cultura automovilística distinta a la española. En este artículo repasamos los puntos importantes sobre este tema, desde el origen histórico hasta los mejores consejos para conducir en estos países con seguridad y sin agobios.
Breve historia de conducir por la izquierda en el mundo
Aunque hoy en día parece una rareza en muchos lugares del mundo, conducir por la izquierda era lo más común en siglos pasados. Esta costumbre se remonta a la época de los caballeros y las diligencias, y existen dos grandes razones que explican su origen: una defensiva y otra práctica.
En la Edad Media, la mayoría de las personas eran diestras y, por tanto, empuñaban la espada con la mano derecha. Al circular por la izquierda, podían mantener esa mano libre y estar más cerca de quien se aproximaba en sentido contrario. De este modo, podían saludar cómodamente, pero también defenderse rápidamente en los casos necesarios. Esta costumbre se mantuvo como una norma social y de seguridad muy lógica en esa época, ya que los caminos no siempre eran seguros.
Más adelante, ya en la época preindustrial, donde los carros eran tirados por caballos, surgió otra razón más práctica. Los conductores solían sentarse a la izquierda del carruaje para poder manejar el látigo con la mano derecha sin molestar a los pasajeros ni golpear accidentalmente a otros carruajes. Además, al ir sentados a la izquierda y circular por ese mismo lado, les permitía tener mejor referencia visual del borde del camino. Esto les facilitaba calcular distancias y evitar salirse de la calzada.
Esta tradición se consolidó en los territorios del Imperio británico, manteniéndola incluso cuando llegó el automóvil. Por el contrario, Francia y Estados Unidos adoptaron el sistema opuesto, es decir, la circulación por la derecha, promoviendo su expansión en sus respectivas áreas de influencia.
En el caso de Francia, la Revolución Francesa marcó un punto de inflexión al considerar que circular por la derecha era una forma de romper con las costumbres aristocráticas, asociadas a la circulación por la izquierda. En EE. UU., con el auge
Además, el aumento del tráfico urbano y la necesidad de estandarizar normas llevaron a formalizar esta dirección. En Estados Unidos, debido al auge del transporte de mercancías en carros sin asiento para el conductor, ya que este se situaba montado en el caballo de la izquierda para usar el látigo con la derecha, hacía más lógico circular por la derecha para tener mejor visibilidad del tráfico que venía de frente.
De esta forma, el mundo fue adoptando uno u otro sistema no tanto por razones técnicas, sino más bien por influencia geopolítica e histórica, lo que explica que hoy existan dos formas opuestas de conducir según el país en el que te encuentres.
¿Y en España? Aquí también se circuló por la izquierda hasta principios del siglo XX. De hecho, algunas ciudades, como Barcelona y Valencia, mantuvieron esa norma hasta 1924. Sin embargo, la presión internacional de países vecinos como Francia llevó a adoptar el sistema contrario de forma oficial en 1930, decisión que facilitó la señalización y la conexión con el resto de Europa.
¿Dónde tendrás que conducir por la izquierda?
A día de hoy, más de 70 países conservan esta normativa de ir por carretera por el lado izquierdo. Te destacamos algunos de los destinos donde deberás adaptarte si viajas a ellos, tanto si tienes pensado alquilar un coche como llevarte el tuyo desde España:
- En Europa, destacan Reino Unido, Irlanda, Malta y Chipre.
- En Asia, países como Japón, India, Tailandia, Malasia o Indonesia siguen esta norma.
- En Oceanía, esta norma es lo más habitual en Australia y Nueva Zelanda.
- En África, se aplica en Sudáfrica, Kenia, Botsuana o Tanzania.
- También en el Caribe y algunas partes de América, como Guyana.
Sensaciones extrañas y dificultades principales al adaptarte
Conducir por un lado distinto al habitual no solo cambia las normas de tráfico, sino también la forma en la que se percibe todo lo que ocurre alrededor. Desde accionar un intermitente hasta la manera de calcular una curva, cada detalle se vuelve una experiencia nueva. Aquí te contamos qué se siente al enfrentarse por primera vez a esta forma de conducción y cómo puedes adaptarte fácilmente.
Primer contacto con el vehículo
Lo primero que notarás es que el volante está a la derecha, lo que cambia por completo la percepción del espacio. Además, en coches manuales, te tocará cambiar de marchas con la mano izquierda, algo que puede resultar muy extraño al principio. Por eso, desde Clicars siempre recomendamos optar por un coche automático si es tu primera vez. Así tendrás una cosa menos en la que pensar.
También te aconsejamos que te tomes tu tiempo antes de arrancar y circular por carretera para conocer y familiarizarte con los mandos. Por ejemplo, en muchos modelos de coches, los intermitentes y el limpiaparabrisas están invertidos, un detalle que puede jugarte malas pasadas si no estás atento.
Sensaciones al circular
¡Recuerda que todo estará al revés de lo que conoces! La posición del conductor, el ángulo de giro en los cruces, la forma en que se accede a una rotonda o la dirección del tráfico son algunos de los puntos a considerar. Por ejemplo, las rotondas se toman en sentido horario y la prioridad viene desde direcciones inesperadas. Igualmente, girar en intersecciones puede generarte dudas, especialmente al calcular si invades otro carril. También cuesta al principio mantener bien la distancia lateral.
Como ves, todo te obliga a estar alerta, pero ¡que no cunda el pánico! Te garantizamos que con paciencia y unos cuantos kilómetros de práctica, en uno o dos días te sentirás mucho más cómodo. Como todo lo nuevo, solo necesitas darle una oportunidad.
Ejemplos reales
Algunos de nuestros clientes nos han contado algunas anécdotas sobre la conducción por izquierda que queremos compartir contigo.
Por ejemplo, quienes han conducido por primera vez en Irlanda o Escocia suelen contar que lo más desconcertante fue salir del aeropuerto. En los primeros metros, incluso dentro de un parking, les surgió la tentación de ir por el carril equivocado.
Otros clientes nos hablan de que en Japón el tráfico urbano está muy estructurado y exige una atención extra, especialmente en los cruces múltiples. Por eso, muchos viajeros recomiendan empezar allí por zonas más rurales o trayectos cortos hasta ganar soltura.
Recomendaciones y consejos para conducir por la izquierda
No podíamos cerrar el artículo sin ponerte los mejores consejos para conducir de forma segura y tranquila si vas a enfrentarte a esta forma de circulación por la izquierda:
- Practica en una zona tranquila: un aparcamiento vacío o una calle poco transitada es ideal para empezar.
- Apoya tu aprendizaje con recordatorios: una pegatina visible que diga ‘Mantente a la izquierda’ puede salvarte de un gran susto en la carretera y marcar la diferencia.
- Presta atención en los giros: reduce la velocidad, piensa antes de actuar y mantente concentrado, especialmente al girar en los cruces.
- Evita distracciones: al principio, te aconsejamos que no pongas música ni atiendas llamadas en manos libres.
- Confía en el copiloto, si lo llevas. Es un extra para avisarte de las intersecciones que llegan o ayudarte a leer y traducir señales nuevas.
- Descansa bien antes de conducir: el esfuerzo mental es mayor en esta situación y cansa más de lo habitual, por lo que nunca cojas el coche con sueño.
¿Y qué hay de los adelantamientos?
Aquí llega una de las grandes confusiones. Al adelantar por la derecha, que es lo correcto en estos países donde se conduce por el lado izquierdo, el reflejo puede jugarte una mala pasada. Tómatelo con calma y hazlo únicamente cuando tengas plena seguridad. La mejor opción siempre será esperar a que no haya coches detrás para hacer un adelantamiento limpio. No tengas prisa, ni te metas sin pensar. ¡No lo olvides!
Otro consejo que queremos darte es que intentes permanecer en el carril rápido el menor tiempo posible. Esto significa que es mejor que lo uses solo para adelantar y no para circular por él. De esta manera, evitarás riesgos innecesarios y disfrutarás mucho más de tu viaje.
En resumen, si vas a viajar a un país donde conducir por la izquierda es la norma, debes tener en cuenta los aspectos citados en este artículo. Además, esperamos que pongas en práctica los consejos que te hemos facilitado y conviertas la conducción en una experiencia divertida. En Clicars llevamos años ayudando a conductores a encontrar el coche ideal para sus aventuras. Si estás pensando en comprar un vehículo y estrenarlo haciendo un viaje, te recomendamos entrar en nuestra web. Encontrarás una amplia selección de coches de segunda mano con todas las garantías para lanzarte a explorar nuevos destinos. ¡Contáctanos si necesitas resolver cualquier duda!
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