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¿Te has parado a pensar qué pasará con los coches eléctricos si la escasez de litio se agrava? La llamada crisis del litio está en boca de todos: mientras unos la ven como un obstáculo para la movilidad eléctrica, otros creen que será el motor de innovaciones que revolucionarán las baterías y harán los coches más sostenibles y accesibles para todos. Y es que, con la demanda de baterías creciendo a un ritmo imparable, la escasez de este mineral clave se ha convertido en el nuevo protagonista de la movilidad eléctrica. En este artículo hablamos sobre las causas y consecuencias de esta crisis, además de las soluciones tecnológicas que ya están desarrollando.
¿En qué consiste la llamada crisis del litio?
El litio es un mineral esencial para las baterías recargables de iones de este material, clave en los coches eléctricos. Este “oro blanco” se extrae principalmente en Chile, Bolivia, Argentina y Australia, pero el aumento de la demanda supera la producción.
Esto se debe a que la extracción de litio, especialmente en salares, requiere enormes cantidades de agua y procesos que pueden durar varios meses, pues se basa en evaporar grandes piscinas salinas para concentrar el mineral. Además, como la producción solo se lleva a cabo en muy pocos países, cualquier conflicto geopolítico, cambio de legislación o problema climático se convierte en un riesgo para el suministro global.
De esta manera, la crisis del litio se debe a que el ritmo actual de extracción no alcanza a cubrir el crecimiento exponencial de la demanda mundial de baterías para usar en coches eléctricos y dispositivos electrónicos. Este desajuste provoca tensiones en la cadena de suministro, encarece el precio de las baterías y, como es de esperar, ralentiza la transición hacia una movilidad más sostenible.
Según diferentes estudios, la demanda de litio podría multiplicarse por seis hasta 2030, lo que haría inviable mantener el ritmo actual de producción si no se ponen soluciones alternativas o se incluyen mejoras tecnológicas que reduzcan el consumo de litio por batería. Por todo ello, la crisis del litio es un verdadero cuello de botella para la movilidad eléctrica y un reto urgente para la industria.
Aumento de la demanda de baterías para coches eléctricos
Tal y como ya hemos dicho, el aumento de demanda de baterías para coches eléctricos está creciendo a un ritmo récord. Como cada vez hay más países que prohíben los motores de combustión y apuestan por la electrificación, hay millones de conductores que buscan vehículos eléctricos como alternativa sostenible. Esto ha llevado a que la producción mundial de baterías de iones de litio se dispare, elevando la presión sobre el suministro de litio y otros minerales clave, como cobalto, níquel y manganeso.
Entre 2015 y 2023, las ventas de coches eléctricos aumentaron de forma desmesurada a nivel global, según datos de la Agencia Internacional de la Energía. Este crecimiento implica que cada año se necesitan cientos de miles de toneladas más de litio para fabricar baterías, lo que genera un desfase entre la oferta y la demanda. Si no se corrige a tiempo, este desajuste podría seguir encareciendo las baterías y ralentizar la adopción del coche eléctrico, con lo que también se impide alcanzar los objetivos climáticos.
Por ello, la industria trabaja a contrarreloj para aumentar la capacidad de producción de baterías y diversificar el suministro de litio, pero también busca alternativas que ayuden a equilibrar la balanza y eviten que la escasez de este material frene la transición hacia la movilidad eléctrica.
A todo esto se suma que las políticas públicas de muchos países europeos, asiáticos y americanos están impulsando la compra de coches eléctricos con ayudas, incentivos fiscales y normativas que limitan el uso de coches de combustión. Estas medidas aceleran la demanda de baterías más allá de lo previsto hace solo unos años, y a la vez intensifican la presión sobre los recursos disponibles. Al mismo tiempo, el crecimiento de las fábricas de baterías en China, Europa y Estados Unidos eleva aún más la necesidad de materias primas como el litio, haciendo que la competencia por asegurarse el suministro sea cada vez más feroz entre fabricantes y gobiernos.
Esto significa que los fabricantes de coches y los gobiernos de todo el mundo están inmersos en una auténtica carrera por garantizar el acceso a litio y otros minerales estratégicos. Mientras los países que producen litio negocian acuerdos para exportarlo con mejores condiciones, muchas empresas automovilísticas cierran contratos a largo plazo o incluso invierten directamente en minas para asegurarse el suministro. A nivel geopolítico, esto ha convertido al litio en un recurso estratégico comparable al petróleo en el siglo XX, con potencias como China o Estados Unidos compitiendo abiertamente para controlar su cadena de valor. Así, el equilibrio entre oferta y demanda de baterías depende cada vez más de acuerdos internacionales y políticas industriales que determinen quién tendrá acceso preferente a este mineral clave para la movilidad eléctrica.
Alternativas tecnológicas al aumento de esta demanda de baterías
Ante la creciente presión sobre el suministro de litio, la industria trabaja en distintas alternativas para garantizar el desarrollo de los coches eléctricos sin que se dependa exclusivamente de este mineral tan preciado.
Una opción muy prometedora hace alusión a las baterías de sodio y potasio, que utilizan materiales más abundantes y baratos, aunque de momento ofrecen menor densidad energética. Por otro lado, se tienen en cuenta las baterías de estado sólido, que prometen mayor seguridad y autonomía al reemplazar el electrolito líquido por uno sólido, y podrían llegar al mercado hacia 2027.
El reciclaje de baterías usadas es otra clave, pues recuperar litio, cobalto y otros minerales de baterías en desuso reduciría la presión sobre la minería y abarataría costes. Curiosamente, actualmente, menos del 5% de las baterías se reciclan en Europa, lo que deja un enorme margen de mejora para crear un mercado secundario de estos materiales.
Finalmente, optimizar la eficiencia de las celdas, que son unidades básicas donde se almacena y libera la energía, y mejorar los procesos de producción permite reducir la cantidad de litio necesaria por kWh,. Esto hará que se contribuya a equilibrar la oferta y la demanda en un futuro cercano.
Del mismo modo, también se está investigando el uso de materiales alternativos como el magnesio, el aluminio o nuevas aleaciones que podrían sustituir parcial o totalmente al litio en ciertas aplicaciones. Asimismo, los avances en química de baterías, como los ánodos de silicio y los electrolitos sólidos, abren la puerta a sistemas con mayor autonomía, una vida útil más larga y menor impacto ambiental.
Estas tecnologías permitirían fabricar baterías más baratas y sostenibles, haciendo que los coches eléctricos sean accesibles para más personas. Además, mejorar la infraestructura de reciclaje y crear plantas específicas para reutilizar materiales críticos son pasos clave para reducir la dependencia de nuevas extracciones y fomentar la economía circular en el sector de la movilidad eléctrica.
Esto es clave porque actualmente la mayoría de los materiales que se usan para construir baterías terminan desechados tras su vida útil, desperdiciando recursos valiosos y aumentando la presión sobre la minería.
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En conclusión, la crisis del litio es un desafío real que amenaza con encarecer las baterías y ralentizar la expansión de los coches eléctricos, pero también representa una oportunidad, tal y como hemos visto en este artículo. Recuerda que si estás pensando en dar el salto a un coche eléctrico, en Clicars te ayudamos a encontrar el modelo que mejor se adapte a tus necesidades, con todas las garantías y al mejor precio, para que formes parte de esta transición hacia una movilidad más sostenible con total confianza. ¡Entra en nuestra web ahora y echa un vistazo a nuestros coches disponibles!
